排水水質(zhì)標準是依據(jù)水體的環(huán)境容量和現(xiàn)代的技術(shù)經(jīng)濟條件而制定的。要防止水體的污染，保持水體達到一定的水質(zhì)標準，必須對排入水體的污染物的種類和數(shù)量進行嚴格的控制。因此，必須制定嚴格的排水水質(zhì)標準。
排水水質(zhì)標準是全國性的，也有地區(qū)性的或行業(yè)性的。地區(qū)性或行業(yè)性標準只能適用于相應的地區(qū)或行業(yè)，中國已頒布了很多全國性的、行業(yè)性的以及一些地區(qū)性的排水水質(zhì)標準。根據(jù)GB 8978—1996的要求，綜合排放標準與行業(yè)標準不交叉執(zhí)行，造紙工業(yè)、船舶、船舶工業(yè)、海洋石油開發(fā)工業(yè)、紡織染整工業(yè)、肉類加工工業(yè)、合成氨工業(yè)、鋼鐵工業(yè)、航天推進劑使用、兵器工業(yè)、磷肥工業(yè)、燒堿、聚氯乙烯工業(yè)所排放的污水執(zhí)行相應的國家行業(yè)標準，其他一切排放污水的單位則一律執(zhí)行國家綜合排放標準。
《污水綜合排放標準》(GB 8978—1996)將排放的污染物按性質(zhì)分為兩類。類污染物是指能在環(huán)境中或在動物體內(nèi)蓄積，對人體健康產(chǎn)生長遠不良影響的污染物質(zhì)。含有此類有害污染物質(zhì)的污水，不分行業(yè)和排水方式，不分建設(shè)的具體時間，也不分受納水體的功能類別，在車間或車間處理設(shè)施的出口取樣化驗，其中污染物含量必須符合附錄中附表l的規(guī)定。第二類污染物是指長遠影響小于類污染物質(zhì)。在排污單位排出的污水中，依據(jù)建設(shè)時間的不同，其濃度必須符合附錄中附表2的規(guī)定。
GB 8978—1996克服了以往濃度標準上存在的缺陷，它要求污染物的排放，不但在濃度上要嚴格控制，而且在污染物的排放總量上也要嚴格控制。杜絕了以往某些工廠用清水稀釋來降低排放濃度以滿足達標排放的現(xiàn)象，實現(xiàn)了污染物的排放由濃度控制到排放總量控制上的重大突破。
